(Das Foto von Johannes Arlt zeigt Claudia Behlau, damals 11 Jahre alt, am Wilhelmsburger Aßmann-Kanal.)

In jener Nacht, als die Sturmflut kam, schlief Claudia Behlau im Bett ihrer Eltern. Die damals Elfjährige musste mit der „Besucherritze“ vorliebnehmen. Schließlich war die schwer asthmakranke Großmutter zu Besuch, die das Kinderzimmer in der knapp 70 Quadratmeter großen Wohnung in Wilhelmsburg bezogen hatte. Claudia lebte gern hier, in der Rotenhäuser Straße 45. Oben im dritten Stock wohnte ihre Freundin. Ihre Familie wohnte unten, Parterre. Nicht weit vom Aßmann-Kanal.

Die Sturmflut in der Nacht vom 16. zum 17. Februar 1962 ließ die Deiche bersten und drückte die Wassermassen in den sonst so friedlichen Kanal. Von allen Seiten wurde die Elbinsel Wilhelmsburg überflutet. Es traf die Lauben in den Kleingärten besonders. Aber auch ganze Wohnkomplexe, die kleinen Häuser, die Straßen und Plätze. In Wilhelmsburg war Land unter. 172 Menschen kamen ums Leben – 172 von insgesamt mehr als 300 Sturmflutopfern. Allein in Wilhelmsburg blieben in den Tagen danach mehr als 60 000 Einwohner von den Fluten eingeschlossen. Eine von ihnen: die Schülerin Claudia Behlau, Tochter eines kaufmännischen Angestellten, mit ihrer Familie.50 Jahre später steht die heute 61-jährige Lehrerin am Aßmann-Kanal, dessen Wasser die Parterre-Wohnung gut 1,50 Meter hoch überflutete.

„Wir hatten Glück gehabt“, sagt sie. Als die Flut kam, konnte sich ihre Familie im dritten Stock in Sicherheit bringen. Und einen Monat später durfte Claudia sich sogar in der Nähe von New Orleans bei einer amerikanischen Gastfamilie von den Strapazen erholen. „Bis ich vom wahren Ausmaß der Katastrophe erfuhr, war die Hamburger Sturmflut für uns Kinder wie ein großes Abenteuer“, erinnert sie sich.Viele Jahre hat sie über die Ereignisse nur wenig gesprochen. Es gab nicht immer einen Anlass dafür. Doch jetzt, nach der Rückkehr zum Aßmann-Kanal, tauchen die Bilder vor 50 Jahren wieder auf.Wie sie mitten in der Nacht wach wurde, weil die Leute auf der Straße plötzlich laut schrien. Und der Vater zunächst seelenruhig dachte, das seien Betrunkene.

Und wie sie Hals über Kopf aus der Wohnung rannten, ihr Bruder nur mit einem Leibchen bekleidet. Die Treppe hinauf, in den dritten Stock, zu ihrer Freundin. Dort oben konnten sie am nächsten Tag sehen, was sich die Elbe in kurzer Zeit genommen hatte. „Wir schauten aus dem Fenster und sahen Kuhkadaver und Autos im Wasser schwimmen. Dann sahen wir Rettungsboote, in denen Leute saßen. Während die Erwachsenen in Sorge waren, fanden wir Kinder das alles ziemlich interessant. Außerdem mussten wir nicht in die Schule gehen.

„Um sich die Zeit zu vertreiben, stiegen die Mädchen auf das Dach. Sonst durften sie das nicht. Aber wo halb Hamburg im Wasser versank, achtete niemand mehr darauf. Die Erwachsenen entzündeten auf dem Dachboden ein offenes Feuer, um sich zu wärmen. Strom gab es nicht mehr, auch kein Telefon. Zum Glück besaß einer der Mieter ein Transistorradio. Per Hörfunk erfuhren die Eingeschlossenen, was Sache war.Doch in ihre Wohnung zurückkehren konnte Claudias Familie nicht, nachdem der Pegel gesunken war. Eine zentimeterdicke Schlammschicht hatte sich über den Fußboden und die Möbel gelegt.

„Es stank bestialisch.“ Während die Großmutter wegen eines Rippenbruchs per Hubschrauber in ein Krankenhaus kam, fand Claudia später eine Bleibe in einer Rintelner Jugendherberge.Dankbar erinnert sie die heutige Beratungslehrerin in einer der regionalen Beratungsstellen Rebus daran, wie sie das erste Care-Paket erhielt. Die Augen strahlen, als sie über die damals heiß begehrten Utensilien zivilen Komforts berichtet: Seife! Zahnpasta! Waschlappen! Und ein Handtuch!Es sollte noch besser kommen: Weil die Grundschülerin zu den Flutopfern gehörte, die zunächst nicht mehr in die alte Wohnung zurückkehren konnten und weil sie außerdem etwas Englisch beherrschte, durfte sie einige Wochen in den USA verbringen.

Mit dem Flugzeug zuerst nach New York und später mit dem Dampfer MS „Berlin“ wieder zurück. Als die norddeutsche Flutkatastrophe international für Schlagzeilen sorgte, zeigten die Amerikaner Solidarität. „Ich durfte nach Shreveport, in die drittgrößte Stadt im US-Bundesstaat Louisiana.“ Dort wurde sie mit anderen Hamburger Sturmflutopfern vom Gouverneur des Bundesstaates, Jimmie Davis, empfangen, einem zudem bekannten Sänger („You Are My Sunshine“).

Noch heute weiß Claudia Behlau genau den Termin der „Kinderverschickung“ in den Süden der USA – vom 23. März bis 23. Juni 1962. Und das in den feinen Bungalow eines Herzspezialisten. Sie konnte damals nur staunen über die Großzügigkeit und Weltläufigkeit des amerikanischen Way of Life.So also verlief ihre Sturmflutgeschichte, über die sie jahrzehntelang nur wenig nachdachte. Bis zu den Ereignissen im August 2005. Der Hurrikan „Katrina“ hatte ausgerechnet in jener Region der USA Verwüstungen ungeahnten Ausmaßes angerichtet, in der sie als Schülerin so viel Unterstützung und Zuwendung erfahren hatte.

1800 Menschen kamen rund um New Orleans ums Leben, Zehntausende wurden obdachlos. „Man muss doch etwas machen“, dachte sich Claudia Behlau damals.Und sie handelte. In Zusammenarbeit mit einer Hilfsinitiative nahm sie in ihrer Wohnung in der Nähe von Winsen/Luhe zwei Jungs aus New Orleans im Alter von elf und 13 Jahren auf, etwa einen Monat lang – Opfer einer verheerenden Flutkatastrophe wie sie selbst, damals in Wilhelmsburg.

Doch während die deutsche Schülerin 1962 in der Neuen Welt aus dem Staunen nicht herauskam, erlebten die Jungs das Deutschland im Jahr 2005 mit ganz anderen Augen. „Ich hatte den Eindruck, dass sie unseren Lebensstil als recht gewöhnungsbedürftig empfanden“, sagt Behlau. „Die gemeinsamen Mahlzeiten in der Familie fanden sie eigenartig. Und auch sonst sahen sie Deutschland als rückständig an.“ So unterschiedlich können die Erfahrungen von Flutkindern sein.Was nach all den Jahren bleibt, ist bei Claudia Behlau die Dankbarkeit für die vielfältig erfahrene Hilfe. Bei ihren betagten Eltern ist es der enorme Respekt vor Sturm und Wellen.

GEDENKVERANSTALTUNGEN IN HAMBURG AN DIE STURMFLUT

Zur Erinnerung an die Sturmflut vom 16./17. Februar 1962 –

Gedenkveranstaltungen in den Ev.-Luth. Kirchengemeinden in Wilhelmsburg und Süderelbe (Quelle: Kirchenkreis Hamburg Ost, Januar 2012)